Em 1925, após abandonar o sertão por conta da serra que castigava a terra e perder o seu querido tio ainda quando criança, Gabriela (Juliana Paes) segue em direção a Ilhéus, onde conhece o árabe Nacib (Humberto Martins), dono do bar Vesúvio, e ele acaba oferecendo um trabalho de cozinheira para a jovem. Logo, Nacib se apaixona pela moça, mas precisa controlar os ciúmes, já que a beleza dela chama a atenção dos homens de ilhéus que passam a frequentar mais vezes seu bar para poderem ver Gabriela. Para tentar diminuir o assédio, Nacib decide pedir a moça e casamento, achando que assim poderia transformá-la numa moça da alta sociedade. Mas Gabriela tem um jeito único, e é muito difícil de ser mudada. Além disso, para atrapalhar o romance dos dois, ainda existe Zarolha (Leona Cavalli), antigo caso amoroso de Nacib, de quando o árabe frequentava o Bataclã, famoso bordel da cidade.