Uma épica versão de Wyatt Earp (Kevin Costner), um lendário xerife do oeste americano. Ele cresceu em uma fazenda em Iowa e durante a Guerra Civil, ainda jovem, pensou em deixar a plantação da sua família para lutar com o exército da União, como já estavam fazendo seus irmão Virgil (Michael Madsen) e James (David Andrews), mas logo foi detido por seu pai, Nicholas (Gene Hackman). Quando Virgil e James retornam, Nicholas diz que vai para a Califórnia, pois vê grandes oportunidades nesta região. Ele declara que deseja que Wyatt estude leis. Nem toda a família acompanha o pai e mesmo Wyatt, que o seguiu, vai parar no Wyoming, onde enfrenta ladrões e valentões. Ele então vai ao encontro de Urilla Sutherland (Annabella Gish) e, após pedir a mão dela várias vezes, acabam se casando. Porém ela morre de tifo, antes que pudessem ter filhos. Wyatt fica arrasado, põe fogo na casa e vai para o Arkansas, onde se torna um bêbado, pequeno assaltante e ladrão de cavalos. Após ser preso, Wyatt espera o julgamento, que na certa o condenaria. É quando aparece seu pai, que diz que defenderia Wyatt no julgamento, paga uma fiança de US$ 500 e manda o filho sair do Arkansas. Wyatt se torna um caçador de búfalos e faz amizade com os irmãos Ed (Bill Pullman) e Bat Masterson (Tom Sizemore), que também caçam com ele. Em Wichita, Kansas, Wyatt trabalha como carteador em um saloon, no qual seu irmão James trabalha no bar e a cunhada Bessie (JoBeth Williams) é prostituta, apesar de tal situação não incomodar James. Ao enfrentar um baderneiro que disparava a esmo, Wyatt acaba recebendo o cargo de delegado. Este seria o início de uma trajetória nem sempre olhada com bons olhos, que teria seu ápice em uma série de confrontos que começaram em Tombstone, Arizona.