Macon Leary (William Hurt) é um metódico escritor de guias de viagens, que é abandonado por Sarah (Kathleen Turner), sua mulher, após a morte do único filho. A trágica e sem graça vida do escritor, que não gosta de viajar nem de viver, ganha uma nova luz quando conhece Muriel (Geena Davis), uma jovem e extrovertida divorciada.