George Anderson (Kirk Douglas) é um professor de biologia que é jocosamente apelidado de “rato” pelos seus alunos, por ser introvertido e ficar quieto no seu canto. Ele é abandonado por Laura (Jean Seberg), sua esposa, que junto leva o filho dela, Simon (Stewart Chandler), que não era filho de George mas o tratava como se fosse. Qualquer possível reconciliação cai por terra quando ela anuncia que vai se casar com David Richardson (John Vernon). Isto deixa George tão descontrolado que ele decide matar estranhos, em uma esperança vã de impressioná-la.