Clinton Reed (Richard Widmark) é um médico-legista que conclui que a causa principal da morte de um imigrante não foram as balas que o atingiram, mas sim uma violenta e letal febre pneumônica que o pegou antes. Em razão de ser uma doença altamente contagiosa, Clinton se une a Tom Warren (Paul Douglas), uma capitão da polícia, para prender rapidamente Blackie (Jack Palance) e Raymond Fitch (Zero Mostel), os dois gângsters responsáveis pelos tiros. O temor de Clinton é que ambos tenham sido contaminados pela praga e que a estejam espalhando pela cidade.